Scoperta una statuetta di leone di 45.000 anni nella grotta di Denisova

La sensazionale scoperta è stata fatta tre mesi fa sui monti Altai dal team di archeologi dell’Istituto di Archeologia ed Etnografia di Novosibirsk.

La preziosa statuetta di un leone delle caverne (Panthera spelaea), lunga 42 mm, spessa 8 mm e alta 11 mm, è stata realizzata da un artista del Paleolitico superiore tra 40.000 e 45.000 anni fa. È stato trovato all’interno dell’undicesimo strato della galleria meridionale della grotta di Denisova.

Si tratta della più antica immagine scultorea zoomorfa mai trovata in Siberia e in tutto il territorio dell’Asia settentrionale e centrale. L’età precisa deve ancora essere confermata, ma la datazione prudente degli archeologi siberiani significa che questa potrebbe essere la più antica statuetta animale del mondo.

Manca la testa del leone, quello che vediamo sono le zampe posteriori, l’inguine, la schiena e la pancia, coperte da un ornamento di diciotto file di tacche. Ci sono due file extra con quattro tacche sul lato destro del leone.

“La statuetta raffigura un animale con la pancia ritratta, le zampe posteriori piegate. È al galoppo, salta o sta per prepararsi al salto. L’animale viene mostrato in una posizione tipica dei grandi felini nel momento in cui sono pronti a catturare una preda”, ha detto Mikhail Shunkov, capo del dipartimento archeologico dell’età della pietra dell’Istituto.

L’avorio di mammut per la statuetta non è del posto, dicono gli scienziati russi. Deve essere stato preso da almeno 100 chilometri di distanza, dalle pendici settentrionali dei monti Altai.

Dopo aver terminato la statuetta, l’artista delle caverne ha usato ocra rossa per dipingerla. Finora ne sono state trovate tracce soprattutto intorno alla zona dello stomaco – il che ha portato anche a credere che potrebbe essere la rappresentazione di una ferita sanguinante – ma il ricercatore Alexander Fedorchenko ritiene che molto probabilmente l’animale era dipinto interamente di rosso.

Nel 2018 sono stati scoperti una “matita” e una pietra di marmo con tracce di polvere di ocra nella stessa area dove più tardi l’archeologo ha portato alla luce il leone delle caverne – rendendo questi tre oggetti il primo set di questo tipo nella storia dell’archeologia siberiana.

Non è ancora chiaro se la statuetta raffigura un leone maschio o femmina, così come il suo scopo. Gli archeologi ritengono che sia “troppo semplicistico” supporre che questo fosse un giocattolo, ma non vi è alcuna prova che possa essere stato un oggetto di culto.

Un’altra domanda riguarda l’identità dell’artista. L’ipotesi è che fosse un Denisoviano, ma, come ha aggiunto il professor Shunkov, “45.000 anni fa era il periodo in cui l’Homo sapiens già si vagava in Siberia, quindi è abbastanza probabile che abbiano potuto influenzare i Denisoviani“.

Allora è stata una delle prime collaborazioni artistiche conosciute?

La risposta deve ancora arrivare, dicono gli archeologi, ma sono certi che per lo stile in cui è stato realizzato il Leone della Grotta Denisova non assomiglia a niente di quanto trovato in precedenza al mondo. Quelle con lo stile più simile sono le statuette di leoni delle caverne di Vogerfelt nel sud-ovest della Germania, e di grotte nel sud-ovest della Francia.

La Grotta della Denisova si trova proprio al confine tra la regione di Altai e la Repubblica di Altai nel sud della Siberia occidentale. I locali lo chiamano Ayu Tash, che significa Roccia dell’Orso. Ora di fama mondiale, la grotta ha attirato l’attenzione degli scienziati sovietici negli anni ’70, quando hanno trovato i primi resti paleo-archeologici.

È stato all’interno della grotta Denisova nel 2008 che gli archeologi siberiani hanno scoperto un piccolo frammento di osso del dito di ‘Donna X‘, una giovane donna che si ritiene abbia vissuto circa 41.000 anni fa. L’analisi ha dimostrato che era geneticamente distinta dai Neanderthal e dagli esseri umani moderni. La recente aggiunta all’albero genealogico umano è stata battezzata Denisoviani.

Ulteriori ricerche hanno dimostrato che i Denisoviani erano un gruppo gemello dei Neanderthal. I due gruppi si sono divisi da un antenato comune circa 390.000 anni fa. Come Neanderthal, i Denisoviani vissero fino a circa 40.000 anni fa.

Fonte:
https://www.siberiantimes.com/science/casestudy/news/cave-lion-figurine-made-of-woolly-mammoth-tusk-found-at-denisova-cave/