Entriamo in un luogo remoto e poco conosciuto, un’isola che nasconde una delle meraviglie ciclopiche meglio conservate dell’Oceania. La “Venezia del Pacifico” oppure “La città perduta”, forse non esiste una definizione migliore per definire questo gioiello archeologico. Nan Madol evoca un regno dimenticato, solenne, eterno e che induce alla contemplazione.
I siti megalitici come Nan Madol sono rari al mondo e ancora più rari nel Pacifico. Chiunque abbia visto la città la paragona immediatamente ad altre imprese megalitiche più famose, come le piramidi dell’Egitto e dell’America centrale, Stonehenge, Machu Picchu o ai Moai di Rapa Nui.
Il sito di Nan Madol
Nan Madol si trova su una delle oltre 600 isole che compongono gli Stati Federati di Micronesia, situati nell’Oceano Pacifico occidentale, che, seguendo un ordine Est/ ovest, sono costituiti da Yap, Chuuk, Pohnpei e Kosrae.
La città di Nan-Madol si trova a sud-est di Temwen (una piccola isola al largo della costa orientale di Pohnpei o Ponape).
Il termine Nan-Madol significa “tra gli spazi” con una chiara allusione ai suoi canali d’acqua la cui profondità dipende dalle maree, motivo per cui è stata popolarmente chiamata la “Venezia del Pacifico”.
Tuttavia, il nome originale della città è noto come Sounahleng o Sau Nalan, che significa “Scogliera del Paradiso”.
Una città di isolotti artificiali sulla barriera corallina
Nan Madol è una meraviglia dell’antica ingegneria. L’unica città mai costruita su una barriera corallina; è così complessa, che nessuno riesce a comprendere come sia stata costruita.
Gli edifici sono posti su una base di corallo che si trova appena sotto la superficie dell’acqua. È costituita da circa 100 isolotti artificiali su cui ci sono enormi blocchi di basalto colonnare nero di forma prismatica, rocce e coralli. Queste isole artificiali sono separate da canali stretti e racchiuse da una diga esterna.
La città è divisa in due aree, la metà Sud-Ovest o città bassa (Madol Paw) che ospitava palazzi in pietra che ospitavano sedi cerimoniali, residenze reali, con funzionalità domestica e amministrativa. E la metà nord-est, la città alta (Madol Powe) che era la sede sacerdotale, dove ci sono templi e le principali sepolture con i recinti rituali associati. Il monumento funerario più importante e meglio conservato in questo settore è Nan Dawas. Le mura della città hanno passaggi, alcune mura sono incompiute e sono stati trovati pozzi naturali molto profondi nella barriera corallina che scendono fino a 60 m.
Sono stati catalogati circa 130 edifici, molti dei quali erano le residenze privilegiate dell’élite al potere.
La città nella sua totalità occuperebbe circa 83 ettari di laguna, ha una pianta rettangolare lunga 1,5 km e larga 0,5 km (circa 0,8 km2).
Nell’immagine le isolette artificiali sono state evidenziate in bianco
Nell’immagine qui sotto possiamo vedere una vista aerea del settore estremo Nord/Est, i cui vertici sono orientati verso il sorgere del Sole (questo settore può essere facilmente riconosciuto nell’immagine precedente), l’isolotto o la piattaforma centrale è Nan Dawas o Nandauwas, il recinto funerario meglio conservato. In termini generali, questa parte della città ha più isolotti rivolti a est, in armonia con un orientamento cardinale, come l’antropologo Hambruch e altri ricercatori hanno sottolineato per la prima volta.
Studi di archeoastronomia condotti dall’astrofisico César Esteban dello IAC (Istituto di astrofisica delle Isole Canarie, Spagna) hanno verificato che la struttura di Nan Dawas è molto ben orientata rispetto ai punti cardinali. Inoltre, questo ricercatore suggerisce che Nan Madol e altri punti di riferimento del paesaggio si allineino con il sorgere della costellazione di Orione.
Un lavoro di ingegneria straordinario
Nonostante l’enormità dell’impegno nella costruzione della città, non esiste alcuna documentazione relativa a quando esattamente fu costruita, da dove provenissero le enormi rocce, come furono trasportate lì e per quale motivo Nan Madol fu costruita sopra una scogliera.
Lo sforzo di eseguire un tale lavoro di ingegneria deve essere stato veramente titanico, tanto quanto la costruzione delle famose piramidi d’Egitto.
Il peso totale delle rocce nere che compongono la costruzione della città è stimato in 750.000 tonnellate, i “tronchi” di basalto che compongono le alte pareti (15 metri) arrivano a pesare fino a 50 tonnellate ciascuno e sull’isola non è stata trovata alcuna tecnologia che spieghi come siano stati sollevati questi blocchi, non sono state trovate pulegge o leve che avrebbero potuto servire in questo colossale compito.
Da dove provengono le rocce, come sono state trasportate circa 400.000 pietre? Ci sono molte domande che non hanno ancora risposta.
Alcuni hanno tentato senza successo di spiegare come venivano trasportati gli enormi tronchi basaltici, pietre che pesavano tra le 40-50 tonnellate, altre, le più pesanti raggiungevano le 90 tonnellate.
Questo problema però, non è stato ancora risolto, il che significa che gli antichi nativi che eseguivano questo lavoro avevano un sistema enormemente superiore a quelli proposti recentemente che non sono stati in grado di risolvere questo problema quando sono state riprodotte le stesse condizioni.
Durante le riprese del documentario per Discovery Channel nel 1995, tutti i tentativi di trasportare colonne basaltiche su zattere di bambù (blocchi superiori a una tonnellata) fallirono in modo spettacolare, anche con le più moderne tecniche di costruzione navale non riuscirono a sostenere l’enorme peso.
Quindi l’archeologia e altre discipline scientifiche ausiliarie hanno riconosciuto la loro impotenza nel discernere come è stato svolto il più straordinario lavoro di ingegneria monumentale in Oceania.
Diversi allineamenti dei materiali da costruzione utilizzati nell’elevazione delle strutture. Le pietre di basalto sono state posizionate una sopra l’altra a file intersecanti nelle pareti di ciascuno dei 130 edifici
È stato ipotizzato che sia esistita un’antichissima città, quando il livello del mare era più basso, e che questi materiali sarebbero stati utilizzati in epoche più recenti da una dinastia chiamata Saudeleur.
La fondazione: gli sciamani gemelli che scesero da una nuvola
La maggior parte dei pohnpeiani crede ancora alla leggenda che Nan Madol iniziò con l’arrivo dei gemelli stregoni Olisihpa e Olosohpa dal mitico Katau occidentale. I gemelli arrivarono in una nuvola e scesero su Sokehs, un’altra isola adiacente nel nord di Ponape. Si diceva che i gemelli fossero molto più alti dei nativi Pohnpeiani.
I fratelli arrivarono a Pohnpei, dove fondarono la città del santuario di Sounahleng, popolarmente conosciuta oggi come Nan-Madol. Costruirono un altare dedicato al dio dell’agricoltura Nahnisohn Sahpw, che sarà adorato dalla nobiltà Saudeleur. Da questo altare costruirono la città usando la magia e posizionando i primi blocchi facendo “levitare” (termine più vicino alla voce locale “oohnahnee”) le pietre con l’aiuto di un drago volante che sputava fuoco e apriva i canali di un’estremità dell’isola all’altra, perché i locali riferiscono che le pietre “si muovevano come mani di fantasmi”.
Quando Olisihpa morì di vecchiaia, salì in Paradiso e Olosohpa divenne il primo Saudeleur.
Una qualità climatologica unica
Con una temperatura media di circa 27-28° C, riceve abbondanti precipitazioni quasi tutto l’anno, ma c’è una caratteristica speciale sulla posizione di Nan-Madol che potrebbe essere stata ben nota al momento della scelta del sito. Siamo di fronte a una posizione a metà strada tra le Filippine e le Hawaii, che si distingue per essere il punto più sicuro nel Pacifico poiché difficilmente subisce l’impatto di forti tempeste. C’è una striscia di quasi 500 km tra Nan-Madol e l’isola di Kosrae, dove nascono gli uragani, e questi crescono mentre si allontanano, quindi la città sacra è raramente colpita dai violenti tifoni e dalle tempeste che affliggono le altre isole del Pacifico.
Storia archeologica
Le prime ricerche archeologiche su Nan Madol risalgono all’inizio del XX secolo. All’esploratore e antropologo tedesco Paul Hambruch (1882-1933) dobbiamo la prima mappa di Nan Madol realizzata nel 1910, dalla cui cartografia sono derivate le mappe successive con nuovi dettagli elaborati da ricercatori come l’antropologo William S. Ayres (Università dell’Oregon).
Dalla prima alla seconda guerra mondiale furono i giapponesi a condurre gli scavi a Nan Madol. Dagli anni ’70 diverse iniziative americane e giapponesi hanno continuato a svolgere vari studi sull’isola.
La maggior parte degli isolotti del sito sono stati utilizzati per scopi domestici e amministrativi, ma altri erano dedicati a sepolture o questioni religiose.
Sono state trovate officine per la costruzione di canoe (ad es. Isolotto di DAPAHU), per la preparazione di alimenti (ad es. Isolotto di USENNAMW) o per la produzione di olio di cocco (ad es. Isolotto di PEINERING), altri ritrovamenti indicano l’esistenza di magazzini, sale riunioni, luoghi cerimoniali, pratiche di tortura, sale d’armi, fabbricazione di candele, zone con funzione di frangiflutti, di vivaio di vongole, caserme militari, cucine con i loro forni per preparare le meduse “a la Madol”, anche un’area di guarigione, il centro di comunicazione, le aree residenziali, le tombe, ecc . ma soprattutto molto interessante la scoperta di recinti sull’isola di PAHSEID utilizzato per conservare tartarughe che servivano da cibo per un’anguilla sacra.
L’anguilla, animale di culto
Grazie ad una attenta osservazione della struttura della città, i ricercatori hanno individuato strani condotti che collegavano la città al mare e riesaminando la ricchissima tradizione orale, sembrerebbe che l’animale sacro dell’isola fosse l’anguilla. Come i nativi americani consideravano veicolo di divinità il serpente, così gli antichi abitanti allevavano anguille. Probabilmente non c’erano serpenti a Pohnpei; l’anguilla, che era la cosa più vicina al serpente e divenne così l’animale sacro.
La dinastia tirannica di Saudeleur
Nan Madol ha ospitato la casta d’élite al potere della dinastia Saudeleur ed era usata come sede politica e cerimoniale . Come mezzo di controllo dei loro sudditi, i sovrani di Saudeleur costrinsero i capi locali a lasciare i loro villaggi di origine e trasferirsi nella città dove le loro attività potevano essere osservate più da vicino.
L’isola era governata da un solo uomo, il Saudeleur, a Nan Madol. La terra, i suoi contenuti e i suoi abitanti erano di proprietà del sovrano Saudeleur, che affittava la terra a classi di proprietari che sorvegliavano i cittadini comuni che raccoglievano dalla terra. I cittadini comuni dovevano presentare al sovrano frequenti omaggi di frutta e pesce.
Le difficoltà logistiche del sito, che implicava la mancanza di acqua dolce e di un luogo in cui non poter coltivare, non costituivano un problema per i Saudeleur perché la popolazione delle isole portava tutto ciò che era necessario.
La dinastia Saudeleur governò le isole per più di un millennio, ma non è rimasto altro che leggenda e le fatiscenti rovine di basalto nero. Non c’è arte, né sculture, né scritte. L’unica conoscenza che rimane è quella che è stata tramandata nella storia orale dai Pohnpeiani, che descrivono i Saudeleur come profondamente religiosi, tirannici e crudeli, e i resti della loro civiltà sono spesso visti con paura e superstizione dai moderni Pohnpeiani.
Secondo la tradizione locale, la caduta finale dei saudeleur fu il loro governo sempre più opprimente e il sistema sociale centralizzato. La dinastia fu rovesciata nel 1628 dal semi-mitico guerriero Isokelekel, che arrivò dall’isola di Kosrae 530 km ad est, creando il moderno sistema Nahnmwarki di dominio tribale che è esistito in una forma o nell’altra fino ad oggi nei cinque comuni dell’isola.
I nuovi sovrani e l’abbandono di Nan Madol
Sono stati raccontati dai Pohnpeiani almeno 13 diverse versioni della guerra di Isokelekel. Nella maggior parte delle versioni della leggenda, il sovrano Saudeleur era diventato opprimente e i suoi signori avevano offeso il Dio del Tuono venerato dai Pohnpeiani.
Quindi, il Dio del Tuono lasciò Pohnpei per Kosrae, dove fecondò un essere umano dandole del lime. Questa unione produsse la semi-divinità Isokelekel, che nell’utero conosceva il suo destino di vendetta.
Ci sono molti resoconti della battaglia di Isokelekel con il sovrano Saudeleur. In una versione, i guerrieri di Isokelekel sono aiutati da armi nascoste che apparvero improvvisamente. Le sorti della guerra si ribaltarono più volte, ma finì con la sconfitta del Saudeleur, che si ritirò con il suo esercito nell’isola principale di Pohnpei.
Isokelekel prese il titolo di Nahnmwarki e assunse la sede del potere a Nan Madol.
Quando iniziò il periodo dei Nahnmwarkis, i nuovi sovrani risiedevano inizialmente a Nan Madol, ma non potevano dipendere da rifornimenti esterni di cibo e acqua e alla fine tornarono nei loro distretti, abbandonando Nan Madol per sempre.
Fonti:
– RIVISTA ARCHEOLOGICA Nan-Madol.
– AYRES, WS (2010). Nan Madol, Madolenihmw, Pohnpei. Ricerca e insegnamento sulle isole del Pacifico, Università dell’Oregon.
– AYRES, WS (1983). Archeologia a Tan Madol, Ponape. Bollettino dell’Indo-Pacific Prehistory Association, 4, 135-142.
– masalladepangea.blogspot.com/2017/04/nan-madol-la-ciudad-megalitica
– sito di Nan Madol, Pohnpei. Rapa Nui Journal, 2015, vol. 29, non 1, pag. 5-22.
