Se un giorno vorremo vivere su basi al di fuori della Terra, avremo bisogno di trovare un modo per coltivare il cibo ed alcuni esperimenti svolti usando sostituti del suolo della Luna e di Marte sono riusciti a produrre raccolti.
È interessante notare che il suolo equivalente a quello di Marte si è comportato meglio di quello lunare per quanto riguarda la crescita di piante, fornendo una speranza per la futura agricoltura sul Pianeta Rosso.
I ricercatori hanno utilizzato una riproduzione della regolite sviluppata dalla NASA, il mix sciolto di terreno, polvere e altri detriti che si trovano sulla superficie dura di Marte e della Luna. Questo sostituto della regolite è stato mescolato con materiale organico che gli astronauti dovrebbero portare sulla base al di fuori della Terra, o potrebbe essere il compost prodotto con i residui dei raccolti precedenti.
Nei test su 10 colture diverse – crescione, rucola, pomodoro, ravanello, segale, quinoa, spinaci, erba cipollina, pisello e porro – le colture sono cresciute bene e hanno prodotto parti commestibili, ad eccezione degli spinaci.
“Siamo rimasti entusiasti quando abbiamo visto i primi pomodori mai coltivati sulla simulazione del suolo di Marte diventare rossi”, afferma l’ecologo Wieger Wamelink, dell’University & Research di Wageningen in Olanda.
“Significa che è stato compiuto un passo verso un ecosistema agricolo chiuso sostenibile”.
Questo esperimento è in corso da diversi anni ormai, ma solo ora è stato pubblicato un documento peer-reviewed sui risultati sulla rivista Open Agriculture .
Secondo i ricercatori i raccolti sono stati migliori con la regolite marziana rispetto alla regolite lunare: il mix marziano si basa sui dati raccolti dai lander Viking e dal rover Pathfinder e utilizza in gran parte materiale proveniente da un’area vulcanica delle Hawaii.
Per quanto riguarda la regolite lunare, in realtà ne abbiamo dei campioni, ma non abbastanza per far crescere i raccolti. Il sostituto approvato dalla NASA si basa sul materiale raccolto dal deserto intorno a Flagstaff, in Arizona, negli Stati Uniti.
Oltre alla crescita di nove specie di colture, gli scienziati sono stati in grado di raccogliere abbastanza semi dalle piante di ravanello, crescione e segale per iniziare una seconda coltura.
C’è ancora molto lavoro da fare prima di poter aprire le nostre fattorie su Marte e sulla Luna – questo studio ha esaminato solo il tipo di terreno disponibile sulla Luna e su Marte, senza prendere in considerazione gli altri difficili fattori che le piante avrebbero dovuto affrontare, come la radiazione solare e il caldo e il freddo estremi (è probabile che dovremmo coltivare le nostre colture al chiuso).
Tuttavia, questo è un passo avanti positivo. I progressi saranno sempre lenti quando si tratta di coltivare piante su altri pianeti, ma ci sono segni positivi che ci stiamo avvicinando ad una soluzione.
Questo ultimo articolo segue le ricerche precedenti in cui 14 diverse specie di piante sono state coltivate in un riproduzione del suolo. Anche in quel caso, la simulazione di Marte si è dimostrato più favorevole alla crescita rispetto alla simulazione della Luna.
Altre possibilità per far crescere il cibo lontano dalla Terra sono l’idroponica – in cui per la coltivazione è necessaria solo acqua – e l’aeronica, in cui si coltiva letteralmente a mezz’aria spruzzando sostanze nutritive. Entrambe presentano problemi particolari, quindi è importante considerare tutte le possibilità.
I ricercatori descrivono il loro lavoro come “un piccolo passo verso l’obiettivo finale, un ecosistema agricolo sostenibile per una colonia su Luna e Marte”.
“Sono necessarie ulteriori ricerche per trovare il contenuto ottimale di materia organica dei surrogati di regolite e per usare l’acqua in modo efficiente”, concludono nel loro articolo pubblicato.
La ricerca è stata pubblicata su Open Agriculture.
https://www.sciencealert.com/experiments-show-soil-from-the-moon-and-mars-could-support-crops
